Així ho indiquen els estudis que han començat a centrar-se en aquesta franja de la tercera edat. Una menor atenció a les autoexploracions o, simplement, la dificultat per portar-les a terme un mateix o la falta d’algú proper que ho faci, a més d’eventuals confusions amb les anomenades “taques de l’edat”, es troben entre les possibles causes d’aquesta detecció més tardana del càncer. Per això, les campanyes de prevenció del melanoma tenen en aquest grup de població un important objectiu.
Així ho considera José Luis López Estebaranz, cap del Servei de Dermatologia de l’Hospital Universitari Fundació Alcorcón (Madrid), que ha estudiat en una sèrie de més de 700 pacients amb melanoma a 266 majors de 65 anys. Els resultats d’aquest treball es van presentar en l’última reunió anual de l’Acadèmia Espanyola de Dermatologia i Venereologia (AEDV) i constitueix una de les encara escasses investigacions que es centren en aquest grup d’edat.
La principal conclusió és que els melanomes detectats a partir d’aquesta edat són més gruixuts i amb pitjor pronòstic. “L’índex de Breslow és de 1,7 enfront del 1,2 de mitjana en la mateixa sèrie, és freqüent l’lentigen maligne melanoma, un tipus que es presenta comunament en cap i coll, a diferència d’altres, que es localitzen de forma habitual en tronc i extremitats “. El lentigen maligne melanoma té un creixement una mica més lent, però els pacients majors sovint arriben al diagnòstic ja amb ulceració i sagnat, signes de mal pronòstic.
A més, aquests malalts pateixen altres comorbiditats associades. “En un 65 per cent tenen hipertensió arterial, i un accident cerebrovascular o una cardiopatia isquèmica en un 15 per cent dels casos”, destaca Estebaranz. En el 47 per cent dels individus estudiats, el melanoma se sumava a una altra neoplàsia, de les quals un 27 per cent era també un càncer de pell (carcinoma basocel·lular, espinocel·lular o un segon melanoma). Entre els tumors no cutanis, el més freqüent va ser el càncer de pròstata. Tot això influeix també en el pitjor pronòstic.
Amb aquestes dades, Estebaranz recorda que no està de més dirigir el missatge preventiu i, sobretot, el de l’autoexploració de forma específica als grans. En aquest sentit, José Carlos Moreno, dermatòleg i expresident de la AEDV, comenta que la campanya de prevenció Euromelanoma abasta totes les edats, “perquè la prevenció i, especialment, la protecció solar, és necessària des de la més primerenca infància, a al llarg de tota la vida. Tanmateix, de vegades els majors arriben tard a la fotoprotecció, ja que com bé se sap la pell té memòria, i acumula el dany d’excessos anteriors. Per aquest motiu la campanya també tingui com a objectiu la detecció precoç mitjançant l’autoexploració “.
Sobre la possibilitat de confondre les taques de l’edat amb melanomes, el també catedràtic de la Universitat de Còrdova considera que en efecte poden plantejar certa dificultat, si bé, normalment, les lesions d’edat són múltiples, d’un color terrós.
El cabell pèl-roig equivaldria a 20 anys d’exposició solar
Un 2 per cent de la població mundial és pèl-roja. Dues còpies d’una variant del gen MCR1 implicat en la producció de melanina expliquen el to vermellenc del cabell, les pigues, la pell pàl·lida i la susceptibilitat a cremar-se amb el sol.
Ara, un nou estudi ha revelat que n’hi ha prou amb tenir una sola còpia d’aquesta variant genètica per augmentar el risc de patir melanoma. Moltes persones que no són pèl-roges però porten aquesta variant, estarien ja en risc del càncer, el que reforça la necessitat de fotoprotegerse. De fet, l’estudi revela que portar aquestes mutacions equivaldria al dany de dues dècades d’exposició solar.
“Ja sabíem que els pèl-rojos tenen una probabilitat major de desenvolupar càncer de pell, però és la primera vegada que associem aquest gen amb l’aparició d’un major nombre de mutacions espontànies que s’associen al càncer”, diu l’autor principal d’aquesta investigació David Adams, de l’Institut Wellcome Trust Sanger. Aquests resultats es publiquen en l’últim número de Nature Communications, després d’analitzar mostres de més de 400 persones.
Julie Sharp, responsable d’Informació al Pacient del Centre d’Investigació del Càncer del Regne Unit, aclareix que aquesta troballa explica per què els pèl-rojos han de tenir especial cura de protegir-se del sol, però també indica que no només estan en risc les persones amb fototips clars .
A més, el treball aporta una altra dada: el nombre de mutacions tumorals augmenta amb l’edat; en concret, cada any suposava un 1,7 per cent més d’increment en aquestes nocives mutacions.