Un equip d’investigadors de la Universitat de California (San Diego) i de l’Institut Nacional del Càncer dels Estats Units han descobert que la contaminació atmosfèrica està estretament relacionada amb les mutacions de l’ADN que s’associen al tabaquisme, alternacions que també es troben en els pacients de càncer de pulmó.
L’informe, publicat a la revista Nature, alerten d’un augment de casos de càncer de pulmó en persones que no han fumat mai. Ha analitzat el genoma complet de 871 pacients no fumadors amb càncer de pulmó de 28 països (inclosa Espanya) repartits entre Europa, Amèrica, Àsia i Àfrica. La investigació ha creuat aquesta informació genètica amb les dades sobre contaminació per partícules fines de 2,5 micres (PM2,5), obtingudes tant de satèl·lits com d’estacions de mesura a nivell de superfície, per calcular una mitjana d’exposició a la contaminació per país.
Els resultats mostren que, com més alts són els nivells de contaminació, més gran és la càrrega de mutacions al genoma, especialment aquelles que afavoreixen el creixement tumoral. Els pacients de zones amb més contaminació presenten gairebé quatre vegades més signatures mutacionals associades al tabaquisme, i un 76 % més d’una altra signatura vinculada a l’envelliment cel·lular prematur, relacionat amb l’escurçament dels telòmers, les estructures que protegeixen els cromosomes del nostre genoma.