Imatge: IRHM
El laboratori de Cèl·lules mare i càncer de l’Institut de Recerca Hospital del Mar i de l’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras ha desenvolupat un mètode per produir de manera fiable precursors de cèl·lules sanguínies a partir de cèl·lules mare de ratolins, mitjançant l’activació al laboratori d’un conjunt de set gens clau.
L’equip fa un pas més cap a la producció de cèl·lules precursores capaces de restaurar la medul·la òssia de pacients amb càncers hematològics, un exemple d’èxit de la medicina regenerativa. Les cèl·lules mare poden generar qualsevol altre tipus de cèl·lula; només cal indicar-los la manera correcta. Des d’una perspectiva biològica, això significa activar el programa genètic adequat prement les tecles correctes, és a dir, els gens correctes, en el moment oportú. Els pacients amb càncer de la sang sovint necessiten el reemplaçament de les cèl·lules mare sanguínies a la medul·la òssia, el teixit que produeix les cèl·lules sanguínies i on creix el seu tumor. Tanmateix, pot arribar a ser molt difícil trobar un donant compatible. Ara bé, i si poguéssim produir les cèl·lules que generen la sang al laboratori directament a partir de cèl·lules mare bàsiques i utilitzar-les per regenerar una nova medul·la òssia sana?
Per aconseguir-ho, caldria saber quins gens cal activar en una cèl·lula mare. L’equip de recerca va dur a terme una tasca sense precedents en l’examinar milers de gens en el genoma dels ratolins per identificar quins eren capaços de transformar una cèl·lula mare embrionària en un precursor sanguini, o dit de manera més tècnica, en una Cèl·lula Mare Hematopoètica (HSPC, per les seves sigles en anglès). L’anàlisi va identificar un grup de set gens aparentment capaços de dur a terme aquesta funció.
En experiments posteriors, l’equip va confirmar que activar correctament aquests set gens era suficient per transformar cèl·lules mare embrionàries de ratolí en HSPC, i que aquestes cèl·lules recentment produïdes eren capaces de regenerar i sostenir un sistema sanguini funcional, produint tota classe de cèl·lules de la sang, incloses les de la línia immune, en ratolins adults.