En el año 2024, en Catalunya, el càncer de pulmón afectó a 5.095 personas y 3.481 personas fallecieron a causa de esta enfermedad. Actualmente, la supervivencia a 5 años se sitúa en el 17% en hombres y en el 26% en mujeres, tasas aún bajas si se comparan con otros tipos de tumores. La detección precoz puede aumentar estos porcentajes y, por tanto, incrementar tanto la esperanza de vida de los pacientes como su calidad de vida.

¿Qué es el cribado de cáncer de pulmón y cómo funciona?

El cribado consiste en realizar pruebas médicas a personas asintomáticas pero con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, con el objetivo de detectar la enfermedad en fases iniciales, cuando es más fácil de tratar. La herramienta principal en estos programas es la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD), una prueba de imagen tipo TAC que permite identificar nódulos pulmonares sospechosos con una exposición mínima a radiación. Dependiendo del tipo de proyecto, puede haber pruebas de cribado complementarias.

Si la prueba es negativa o se encuentran nódulos, la persona se someterá a pruebas de control según la periodicidad que marque el correspondiente programa de cribado para cada caso. En caso de que haya sospecha de la existencia de un cáncer de pulmón, el participante será derivado para realizar las pruebas necesarias para la confirmación del diagnóstico.

PROYECTO CASSANDRA

El proyecto de cribado de cáncer de pulmón CASSANDRA (Cancer Screening, Smoking Cessation and Respiratory Assessment) es un proyecto piloto asistencial multicéntrico de cribado de cáncer de pulmón y otras enfermedades vinculadas al tabaquismo, que se lleva a cabo en centros hospitalarios del sistema de salud del Estado.

Estos programas de cribado en Catalunya iniciaron su fase piloto en los hospitales Sant Pau, Clínic, Can Ruti, Vall d’Hebron, Hospital del Mar, Arnau de Vilanova (Lleida), Mútua Terrassa y los hospitales Joan XXIII y Sant Joan de Reus a finales de 2023. Actualmente, en la fase de expansión e integración, el programa se ofrece en 38 hospitales de todo el Estado, con el objetivo de alcanzar 50.000 cribados durante los 5 años del proyecto, de los cuales unos 20.000 se realizarán en Catalunya. El Estado español aspira a incluir el cribado de cáncer de pulmón en el Servicio Nacional de Salud antes de 2028, junto a los cribados de mama, colon y cuello de útero.

Las personas elegidas para someterse al CASSANDRA son personas fumadoras de edades comprendidas entre los 50 y los 75 años con un índice de paquetes-año igual o superior a 20 (por ejemplo, aquellos que han fumado un paquete al día durante 20 años o más); y personas exfumadoras de edades comprendidas entre los 50 y los 75 años con un índice de paquetes-año igual o superior a 20, y que no haga más de 15 años que han dejado de fumar.

Los primeros resultados preliminares del CASSANDRA, dados a conocer en el 58.º Congreso Nacional de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) este año en Bilbao, muestran que se ha logrado diagnosticar un 3,2% de casos positivos, es decir, personas que presentaban lesiones compatibles con un tumor pulmonar maligno. Estos pacientes han sido diagnosticados en una fase temprana del cáncer de pulmón.

EL CRIBADO DEL SERVEI DE PNEUMOLOGIA DE LLEIDA

El Servicio de Neumología de Lleida inició en mayo de 2023 su programa piloto de detección precoz del cáncer de pulmón, con un protocolo diferente al CASSANDRA y que ha logrado detectar hasta la fecha 19 casos de cáncer (el 5%), 17 de ellos iniciales (el 90%) entre los 385 pacientes evaluados. La peculiaridad de este programa de cribado es que se centra especialmente en pacientes fumadores de alto riesgo, que presenten EPOC y enfisema o un nódulo pulmonar. Estas cifras también se presentaron en el Congreso de la SEPAR.

4 IN THE LUNG RUN

El Institut Català de la Salut (ICO) es uno de los centros participantes en 4 In The Lung Run, un estudio que realiza cribados de cáncer de pulmón a 26.000 personas de 6 países europeos (Países Bajos, Alemania, Inglaterra, Francia, Italia y España).

Las personas candidatas a participar en el estudio de detección precoz son aquellas que presentan un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, sobre todo aquellas que tienen entre 60 y 79 años, han fumado durante gran parte de sus vidas (un paquete al día durante 25 años o dos paquetes diarios durante 15 años) o si dejaron de fumar después de 2005. Participar en el estudio es voluntario y tiene una duración de 5 años, aunque se puede abandonar en cualquier momento si el participante así lo desea.

RETOS DE FUTURO

La existencia de estas diferentes pruebas piloto pone de manifiesto la importancia y la necesidad de implementar este tipo de programas de detección precoz en el sistema nacional de salud, debido a su eficacia a la hora de detectar cánceres de pulmón en fases muy iniciales y, por tanto, curables mediante cirugía y radioterapia.

No obstante, los principales problemas que enfrentan este tipo de programas son, por un lado, su alto coste de implementación; y por otro, la falta de tecnología y de personal necesario para realizar las pruebas diagnósticas y la confirmación del diagnóstico una vez detectado el tumor.

Por estos motivos, actualmente es fundamental dirigir este tipo de pruebas únicamente a la población con alto riesgo de desarrollar un tumor pulmonar y escoger el programa más eficiente con los recursos disponibles.

Maite Fernández
Técnica de Comunicación FECEC Junts contra el Càncer

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La exposición pasiva al humo ambiental de tabaco o bien el tabaquismo pasivo ocurre cuando las personas no fumadoras inhalan involuntariamente el humo producido por otra persona que está fumando. Desde el año 2004 tenemos evidencia de que la exposición pasiva al humo ambiental del tabaco es un factor de riesgo de diversas enfermedades, como son el cáncer de pulmón, el infarto de miocardio o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en adultos. Además, los niños expuestos al humo ambiental del tabaco tienen un mayor riesgo de sufrir síndrome de muerte súbita del lactante, infecciones respiratorias agudas, otitis media y asma grave.

“El grupo de investigación de la Agencia de Salud Pública de Barcelona en colaboración con la Unidad de Control de Tabaco del Instituto Catalán de Oncología (ICO) ha estimado que cada año esta exposición es responsable de 9.000 casos de asma, 120.000 infecciones del oído medio y 7.000 infecciones de vías respiratorias bajas en los niños y niñas españolas.”

Hogares sin humo

El tabaquismo y la exposición al humo ambiental del tabaco en la mayoría de los lugares públicos se ha reducido gracias a las regulaciones de espacios libres de humo. Sin embargo, la exposición al humo ambiental del tabaco en lugares privados, como son los hogares o los vehículos, sigue siendo frecuente y representa un importante desafío de salud pública. La ocurrencia de la exposición pasiva al humo ambiental del tabaco en casa depende mayoritariamente de la regulación auto-introducida en el hogar, es decir, de las normas que acuerden los propios habitantes del hogar.

En la investigación sobre la exposición al humo ambiental del tabaco en hogares, distinguimos los hogares:

• Sin regulación sobre el tabaquismo, es decir los hogares que no tienen ninguna regla y permiten fumar dentro de hogar;
• Con regulación parcial, donde se permite fumar en ciertas ocasiones (por ejemplo, durante las fiestas de cumpleaños o visitas de amigos) o en espacios concretos (cocina, salón, balcón, etc.);
• Sin humo, donde no se permite fumar.

En España, casi la mitad (46%) de los hogares con fumadores permiten fumar dentro del hogar sin imponer ninguna limitación, y solo en el 13% no se permite fumar en ningún momento. Los datos constatan la necesidad de promover hogares sin humo que contribuyan a mejorar la salud tanto de niños como de adultos.

¿Por qué es importante crear hogares sin humo?

Evidentemente, las normas que elijan los miembros de hogar sobre el tabaquismo en su hogar van a definir el nivel de exposición pasiva al humo ambiental del tabaco de las personas no fumadoras. Así, los niños expuestos al humo ambiental del tabaco de los adultos pueden obtener un beneficio importante y disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades relacionados con la exposición al humo ambiental del tabaco.

A parte de la exposición pasiva, deberíamos destacar que los estudios recientes confirman la existencia de la exposición residual al tabaco:

El humo residual es el humo que sale de un cigarrillo cuyos compuestos se depositan en diversas superficies, como muebles, cortinas o moquetas, que pueden permanecer por semanas e incluso volver a ser liberados al aire. La evidencia sobre los efectos del humo residual en la salud es escasa, pero los estudios confirman la existencia de los componentes nocivos en el humo residual de tabaco.

Además, la promoción de hogares sin humo dentro de hogar tiene otros beneficios como:

• reducir el número de cigarrillos que se fuman diariamente y motivar el abandono del hábito de fumar de los fumadores;
• prevenir la recaída en el tabaco de las personas que dejaron de fumar;
• promover una actitud positiva hacía los espacios sin humo ambiental de tabaco entre los jóvenes, y
• disminuir la probabilidad de experimentar e iniciarse en el tabaquismo en niños y adolescentes.

Por lo tanto, la promoción de los hogares sin humo es una de las prioridades en la agenda de salud pública y prevención del tabaquismo en nuestro país.

Olena Tigova
Grupo de Investigación en Control del Tabaco; Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge

CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES)

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Las manicuras de larga duración o esmaltados semipermanentes se han popularizado en los últimos años debido a su gran resistencia y a su aspecto intacto durante semanas.

La manicura semipermanente utiliza lámparas que emiten luz UVA (ultravioleta A) o LED (light emitting diode) para secar y endurecer el gel que se aplica en las uñas.

Recientemente se ha publicado un estudio que alerta sobre el uso de estas lámparas, principalmente aquellas que emiten luz UVA. En concreto, el estudio muestra una posible asociación entre su uso y el riesgo de desarrollar cáncer de piel.

Al final del post te explicamos cómo protegerte.

Los efectos de las lámparas UVA sobre la piel

Son bien conocidos los riesgos de la acumulación de radiación ultravioleta en la piel.

Sabemos que la aparición de manchas, arrugas, y distintos tipos de cáncer de piel están relacionados con la exposición a la radiación ultravioleta, y a sus efectos mutagénicos sobre el material genético de las células de la piel.

Las lámparas de UVA, especialmente las de bronceado, se incluyen en la categoría 1 de carcinógenos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC por sus siglas en inglés).

“Los agentes incluidos en la categoría 1 se consideran cancerígenos para los humanos. Esta categoría se utiliza únicamente cuando existe suficiente evidencia científica que demuestra su carcinogenicidad en humanos.”

Lámparas UVA y manicuras semipermanentes

Los esmaltados semipermanentes requieren la aplicación en las uñas de un gel especial (formado por oligómeros). Después de exponer el gel a la radiación UVA, se endurece (se transforma en polímeros), y adopta el acabado característico.

Actualmente no existe ninguna regulación sobre la comercialización de estas lámparas utilizadas en salones de belleza.

Algunas de estas lámparas son LED y también emiten luz UVA, aunque los riesgos dependerán del modelo utilizado en cada caso.

Lo que dicen los estudios sobre la manicura semipermanente

En 2014, se publicó un estudio sobre las manicuras semipermanentes y las lámparas de luz UVA que concluía que probablemente la baja dosis de UVA recibida por los usuarios de estas lámparas podría ser insuficiente para producir cáncer de piel.

Aun así, sugerían el uso de filtro solar frente a UVA para minimizar los riesgos.

Sin embargo, no existen actualmente estudios in vivo que evalúen la cantidad necesaria de exposición para desarrollar cáncer de piel. A la práctica, se asume que, a mayor exposición, mayor es el riesgo, como también ocurre con las cabinas de bronceado tradicionales.

¿Qué medidas podemos adoptar?

Dado que sabemos que las lámparas utilizadas en los esmaltados semipermanentes emiten luz UVA, también se consideran medidas preventivas eficaces:

• Fotoprotector solar que incluya cobertura frente a la radiación UVA para minimizar los riesgos asociados a su uso
• Guantes con cobertura UPF (ultraviolet protection factor) que protejan el dorso de las manos y los dedos, dejando al descubierto únicamente las uñas.

Estas recomendaciones por parte del Grupo Español de Fotobiología se deben a los resultados arrojados por los estudios sobre el uso de lámparas UVA, y a los daños que el propio esmaltado y manipulación de las uñas ocasiona en los/las usuarios/as de esta técnica.

Sara Gómez Armayones
Dermatología
Hospital Clínic de Barcelona

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La FECEC Junts contra el Càncer va assistir el passat dimarts 26 de novembre a l’acte de presentació del projecte conjunt entre la Fundació Amics Joan Petit Nens amb Càncer i l’Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau) per millorar la qualitat de vida dels nens i nenes amb càncer que han de passar per un trasplantament de medul·la òssia.

Aquesta iniciativa busca demostrar que l’exercici físic abans de la intervenció, adaptat a les seves capacitats funcionals, pot ser segur i aportar beneficis importants durant el procés del tractament.  

Amb un pressupost de 100.000 euros, el projecte es desenvoluparà al llarg de tres anys. Els fons necessaris es recolliran gràcies a diverses activitats solidàries organitzades per la Fundació Joan Petit. Entre elles, destaca la campanya «Omplim les pistes d’hoquei patins amb el braçalet del Joan Petit», impulsada per la Federació Catalana de Patinatge, que va animar esportistes i aficionats a adquirir un braçalet solidari per donar suport als petits pacients i a les seves famílies, i la qual està previst que torni a celebrar-se a inicis del pròxim any. Els diners recaptats amb aquesta acció ja han estat entregats per iniciar el projecte, i s’espera que pròximes iniciatives ajudin a completar el pressupost total. 

El dimarts 26 de novembre, al vestíbul de l’Hospital Sant Pau, es va celebrar un acte en què es van lliurar els fons recollits per la Fundació Joan Petit a través de la Federació Catalana de Patinatge. L’esdeveniment també va incloure un partit simbòlic d’hoquei protagonitzat per nens i nenes de diferents equips reunits per la mateixa federació. Aquest partit es va dur a terme als passadissos de la planta de Pediatria de l’hospital i va comptar amb la participació de dos jugadors del F.C. Barcelona, Xavier Barroso i Sergi Aragonès, que van estar acompanyats pel tècnic blaugrana David Cáceres. A més, els jugadors van repartir diversos obsequis als infants ingressats.

Durant l’acte, el president de la Fundació Amics Joan Petit Nens amb Càncer, Joan Torner, va destacar la importància de la resiliència en els nens que afronten el càncer, fent un paral·lelisme amb l’hoquei patins: “A l’hoquei, quan caus, t’has d’aixecar i continuar jugant. De la mateixa manera, aquests nens ens ensenyen cada dia que, malgrat les caigudes, cal aixecar-se i continuar endavant amb força i esperança”.

Per saber més sobre el projecte, clica aquí.

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La sentencia del TJUE de 2024, analiza dos cuestiones:

• La consideración de persona con discapacidad que se le reconoce al trabajador declarado en incapacidad permanente total. A tal efecto, la Directiva 2000/78/CE, sobre la igualdad de trato en el empleo y la ocupación que consagra el principio general de no discriminación, incluye dentro del concepto de discriminación por razón de discapacidad, todas las formas de discriminación, entre ellas, la denegación de ajustes razonables.

• La consideración del despido como cualquier forma de extinción del contrato no deseada por el trabajador y, en consecuencia, sin su consentimiento. Por ello, el hecho de que la normativa española confiera al empresario el derecho a resolver el contrato en el caso de reconocimiento al trabajador de una incapacidad permanente total, no significa que el trabajador de su consentimiento a la extinción, constituyendo, por tanto, un despido.

Y a la luz de la referida Directiva 2000/78/CE, el TJUE concluye:

• Que es contrario a la normativa europea que un trabajador con discapacidad esté obligado a soportar el riesgo de perder su empleo para poder disfrutar de una prestación de seguridad social. Y ello, porque se debe salvaguardar y promover el ejercicio del derecho al trabajo y el mantenimiento del empleo, incluso para las personas que adquieran una discapacidad durante el empleo.
• Que no es conforme al Derecho de la UE el contenido del ET art. 49.1.e, que habilita la extinción del contrato de un trabajador en situación de incapacidad permanente, sin que el empresario esté obligado, con carácter previo, a realizar una serie de ajustes razonables para permitir al trabajador conservar su empleo, ni a demostrar que tales ajustes supondrían una carga excesiva (teniendo en cuenta costes financieros, volumen de negocios, recursos financieros o disponibilidad de subvenciones o ayudas públicas). En este sentido, un cambio de puesto de trabajo puede considerarse una medida razonable.

Hasta la aprobación de esta reforma, la normativa vigente permitía a las empresas extinguir automáticamente la relación laboral con los trabajadores que eran declarados en situación de incapacidad permanente total, absoluta o gran invalidez. Esta extinción automática se justificaba bajo el argumento de que el trabajador no podía seguir desempeñando su función habitual. Sin embargo, esta práctica ha sido criticada por organizaciones de derechos de las personas con discapacidad, como el Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad (CERMI), que la consideraban discriminatoria y contraria a los principios de inclusión y no discriminación. El principal objetivo de esta reforma es alinear el marco laboral español con los mandatos de la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que promueve el derecho al empleo y la ocupación para todas las personas, independientemente de su situación de salud. La medida busca corregir la discriminación y garantizar que la definición de una persona con discapacidad no lleve consigo la extinción automática de su relación laboral. La reforma implica la modificación del artículo 49 del Estatuto de los Trabajadores, eliminando la posibilidad de la extinción automática por incapacidad permanente. En lugar de esto, se establece que será el propio trabajador quien decida si desea continuar en su puesto de trabajo o no. Si el trabajador decide continuar, las empresas estarán obligadas a realizar las adaptaciones necesarias en el puesto de trabajo Estas adaptaciones deben ser razonables, necesarias y adecuadas para que el trabajador pueda desempeñar su función en la medida de sus capacidades. En caso de que no sea posible adaptar el puesto original, la empresa deberá ofrecer al trabajador otro puesto de trabajo vacante y disponible que sea acorde con su perfil profesional y compatible con su nueva situación. La norma, que aún está en fase de proyecto de Ley, establece un plazo de seis meses para que las empresas realicen los cambios necesarios en los casos de invalidez permanente y sus distintos grados. Este periodo permitirá a las empresas adaptar sus estructuras y procesos para cumplir con la nueva normativa.

Qué va a suponer esta reforma para los trabajadores:

• Derechos y protección:Esta reforma fortalece los derechos de los trabajadores con discapacidad, garantizando que su relación laboral no se extinga automáticamente debido a una incapacidad permanente. Ahora, los trabajadores tienen la opción de decidir si desean seguir trabajando, lo cual ofrece una mayor seguridad laboral y emocional.
• Adaptaciones razonables: La obligación de las empresas de adaptar los puestos de trabajo también asegura que los trabajadores puedan continuar desempeñando sus funciones en un entorno adecuado a sus necesidades. Esto no solo mejora la inclusión, sino que también fomenta un ambiente de trabajo más diverso y equitativo.
• Cambio de puesto: En los casos donde no sea posible adaptar el puesto de trabajo original, la opción de cambiar a otro puesto vacante y adecuado permite que los trabajadores continúen su vida laboral en un rol que se ajuste mejor a sus capacidades actuales.

Qué va a suponer esta reforma para los empresarios:

• Obligaciones adicionales: Los empresarios deberán asumir nuevas responsabilidades para adaptar los puestos de trabajo o reubicar a los empleados con incapacidad permanente. Esto implica evaluar las necesidades de adaptación y realizar los ajustes necesarios, lo que puede incluir modificaciones en las instalaciones, cambios en las funciones del puesto o incluso formación adicional para el trabajador.
  
• Impacto en la gestión de recursos humanos: La implementación de esta reforma requerirá que las empresas revisen y, posiblemente, ajusten sus políticas y procedimientos de gestión de recursos humanos. Las empresas deberán desarrollar planes para identificar y gestionar las adaptaciones necesarias y asegurar que se cumplan los plazos establecidos por la normativa.
  
• Beneficios a largo plazo: Aunque la adaptación de los puestos de trabajo puede implicar costes iniciales, a largo plazo, la inclusión de trabajadores con discapacidad puede traer beneficios significativos. La diversidad y la inclusión pueden mejorar la moral del personal, reducir la rotación de empleados y aumentar la productividad.

Cuál va a ser el procedimiento para solicitar la adaptación:

• Comunicación con la empresa: El primer paso para un trabajador que desee continuar en su puesto tras ser declarado en situación de incapacidad permanente es comunicar su decisión a la empresa. Esta comunicación debe ser formal y puede ir acompañada de una propuesta de adaptaciones necesarias.
  
• Evaluación de necesidades La empresa debe realizar una evaluación exhaustiva de las necesidades del trabajador y determinar las adaptaciones razonables que pueden implementarse. Esta evaluación puede requerir la consulta con especialistas en ergonomía, salud laboral y accesibilidad.
  
• Implementación de adaptaciones: Una vez determinadas las adaptaciones necesarias, la empresa debe implementarlas en el menor tiempo posible. Esto puede incluir modificaciones físicas en el lugar de trabajo, ajustes en las tareas laborales o la provisión de tecnología asistencial.
• Seguimiento y ajustes: Es crucial que la empresa realice un seguimiento continuo para asegurar que las adaptaciones implementadas son efectivas y que el trabajador puede desempeñar sus funciones adecuadamente. Si es necesario, se deben realizar ajustes adicionales para mejorar las condiciones laborales.

En conclusión, la eliminación del despido automático por incapacidad permanente es una reforma significativa que refuerza los derechos laborales de las personas con discapacidad en España. Esta medida no solo promueve la inclusión y la igualdad en el lugar de trabajo, sino que también alinea la legislación española con los estándares internacionales de derechos humanos. Y, aunque la Ley no haya sido aún aprobada, ya se puede aplicar desde la sentencia del TJUE.

Lorenzo Pérez Menéndez
Presidente Fidelitis

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Con el aumento de la longevidad estamos viendo un aumento de la incidencia y prevalencia del cáncer en la población de edad avanzada. En este post revisaremos a qué es debido y cuáles son las necesidades de estos pacientes.

¿Sabías que existe una relación entre el cáncer y el envejecimiento?

En el envejecimiento las células de los tejidos producen a su alrededor un estado pro-inflamatorio que favorece la aparición de enfermedades típicas de la edad como la arterioesclerosis, la diabetes, las enfermedades neurodegenerativas o las disfunciones músculo-esqueléticas que son la causa de las situaciones de discapacidad típicas de la gente mayor. Este estado pro-inflamatorio, también favorece el inicio del proceso tumoral.

¿Cuáles son los principales problemas de los pacientes de edad avanzada con cáncer?

Junto al natural proceso de envejecimiento es frecuente que las personas de edad avanzada tengan diversas enfermedades que denominamos comorbilidades.

“El número y la gravedad de las comorbilidades y la calidad del envejecimiento van a determinar el grado de vulnerabilidad de un paciente ante el cáncer.”

Utilizamos el término fragilidad para designar la disminución de la reserva fisiológica que altera la capacidad del organismo para enfrentar el estrés. La fragilidad implica la pérdida de peso, la sensación de agotamiento, la debilidad, el caminar lentamente y/o tener un bajo nivel de actividad física.

La fragilidad y las comorbilidades son los principales problemas de los pacientes de edad avanzada con cáncer en el momento del diagnóstico y condicionan el pronóstico y la toma de decisiones de tratamiento.

¡Recuerda! Para envejecer de manera más saludable y prevenir el cáncer:

• No consumas tabaco y limita el consumo de alcohol
• Come variado y sano: minimiza el consumo de carne roja y procesada, las bebidas azucaradas y con alto contenido en sal
• Evita el sedentarismo: ¡realiza actividad física!
• Protégete del sol
• Acude a las pruebas de detección precoz de cáncer

¿Cómo se mide la fragilidad?

La valoración geriátrica permite predecir la supervivencia y la capacidad de tolerancia de los pacientes que van a recibir tratamiento oncológico. Para medir de forma objetiva la fragilidad se utilizan escalas y pruebas sencillas que exploran la reserva de salud.

“La valoración geriátrica determina el grado de fragilidad e identifica vulnerabilidades, importantes para hacer frente al tratamiento oncológico.”

Esta valoración geriátrica ayudará a tomar las decisiones de tratamiento y facilitará:

• El ajuste del tratamiento a la condición de cada paciente.
• El conocimiento de las necesidades de apoyo del paciente: soporte social, psicológico y medidas de pre-habilitación, como el ejercicio físico y la nutrición.

Los objetivos del tratamiento se adecuarán a las características del cáncer como son el tipo de tumor, localización, estadio y pronóstico, pero sobre todo, a las características del envejecimiento y al grado de fragilidad de cada paciente.

• Aliviar los síntomas
• Mejorar la calidad de vida
• Mejorar las respuestas
• Alargar la superviviencia o curación

Los objetivos del tratamiento se adecuarán a las características del cáncer como son el tipo de tumor, localización, estadio y pronóstico, pero sobre todo, a las características del envejecimiento y al grado de fragilidad de cada paciente.

¿Qué elementos tienen que valorarse en el plan de tratamiento?

• Valoración social: asegurar los transportes y cuidados en domicilio
• Apoyo psicológico: control de ansiedad y depresión.
• Estado funcional y el riesgo de discapacidad: promover la actividad física, evitar riesgos de caídas, pre-habilitación.
• Situación cognitiva: involucrar a los cuidadores.
• Polifarmacia: reducción de medicaciones inapropiadas.
• Nutrición: recomendaciones dietéticas y apoyo nutricional.
• Valores y autonomía del paciente.

¿Qué es importante tener en cuenta al tratar el cáncer de los pacientes mayores?

Es fundamental que se implique al paciente en el proceso del tratamiento y se respete su autonomía y sus valores para que otros familiares no decidan por él.

Así, el paciente deberá estar informado del pronóstico, de las repercusiones en la calidad de vida, de los beneficios y riesgos del cáncer y del tratamiento, de los tratamientos y efectos adversos, y de las medidas de apoyo que puede necesitar.

Será importante que el paciente disponga de un diagnóstico preciso, un tratamiento ajustado, buen soporte, máxima autonomía y cultivar los afectos y el entorno socio-familiar.

¿Qué otras cosas impactan en los pacientes mayores con cáncer?

Nuestra cultura internaliza el envejecimiento como palabras con connotaciones negativas así como la palabra cáncer. Estos estereotipos tienen consecuencias negativas para los pacientes y condicionan una autopercepción de salud negativa lo que confiere una mayor vulnerabilidad a los pacientes de edad avanzada con cáncer.

La concepción del cáncer ha cambiado en las últimas décadas gracias al aumento en la tasa de curaciones y a la mejora de la supervivencia de los pacientes. Sin embargo, nos queda mejorar el marco del envejecimiento, dignificando la percepción social de la ancianidad y abandonando la discriminación por razón de edad.

El envejecimiento y el cáncer son grandes retos biomédicos que inciden de forma transversal en nuestra sociedad. Viviremos mejor en un mundo sin cáncer y en una sociedad con una población que disfrute de “una buena edad avanzada”.

¿Qué te tienes que llevar de este post?

• El cáncer es un diagnóstico frecuente en la población de edad avanzada.
• El envejecimiento se asocia a una mayor complejidad en el manejo del cáncer dado que se asocia frecuentemente a situaciones de fragilidad y de pluripatología.
• La fragilidad se puede medir mediante una valoración geriátrica que permite predecir el pronóstico y la tolerancia a los tratamientos.
• Los tratamientos oncológicos de los pacientes de edad avanzada se deben ajustar a cada paciente e incluir las medidas de soporte que sean necesarias.
• La información del pronóstico y de los riesgos y beneficios del tratamiento. empoderan al paciente y permiten respetar su autonomía en la toma de decisiones.
• El paciente de edad avanzada con cáncer sufre un doble estigma de negatividad que debemos superar.

Concepción Boqué Sevicio de Hematología Institut Català d’e ‘Oncologia

BIBLIOGRAFÍA

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Podría pensarse que el cáncer es algo propio de los seres humanos, puesto que nos ha acompañado desde la antigüedad. Existen manuscritos egipcios, datados alrededor del año 2500 a.C., en los que se detalla con precisión una dolencia descrita por la presencia de “masas abultadas en el pecho que se propagan bajo la piel”. Hoy en día, con el conocimiento médico del que disponemos, cuesta imaginar una descripción más evidente de un cáncer de mama. En el desierto de Atacama se descubrió, a principios de los años noventa, la momia de una mujer que databa del año 1000 a.C. Al analizarla, los investigadores descubrieron que la momia presentaba una masa dura en uno de sus brazos; la masa era un osteosarcoma. En el año 440 a.C., el historiador griego Herodoto relató la historia de la reina Atosa de Persia, aquejada también de cáncer de mama, y que sobrevivió tras someterse a la extirpación del tumor.

Seguramente se documentaron muchos más casos de cáncer a lo largo de la Historia, pero es probable que hayan pasado desapercibidos, camuflados entre otras enfermedades mucho más trágicas, como epidemias, malformaciones o desórdenes neurológicos. Además, hoy en día sabemos que el cáncer es una enfermedad asociada al envejecimiento, por lo que muchas personas que potencialmente podrían haberlo desarrollado simplemente no llegaron a la edad avanzada para que ocurriese.

Con todo esto, y con el estado actual de la enfermedad, a veces cuesta imaginar el cáncer como algo extrínseco al ser humano. Lo tenemos tan asociado a nuestro modo de vida que resulta muy difícil ver que es un fenómeno universal, que puede ocurrir allá donde haya células en división en un tejido. Esto incluye plantas y otros animales distintos al Homo sapiens. El caso de las plantas es particular, puesto que, aunque pueden sufrir tumoraciones en sus tejidos, rara vez suponen un problema real para la supervivencia de la planta, y están más asociadas a daños externos que a mutaciones. En cambio, todos los animales poseemos células que se comportan de manera similar, y por ello, cualquiera es, en principio, susceptible de desarrollar un tumor.

Los investigadores que han estudiado el cáncer en el reino animal saben que la enfermedad no se originó con el ser humano, ni son las de los textos antiguos las primeras evidencias de cáncer en organismos vivos; se ha documentado la presencia de tumores en distintas especies de animales prehistóricos, como tortugas y dinosaurios, datados mucho antes de que los egipcios o la reina Atosa habitasen el planeta.

Ahora bien, el desarrollo de la enfermedad no es común en todos los animales, y tampoco el origen ni la resolución clínica tienen por qué ser iguales. De hecho, no lo son. Pero ¿es realmente importante saber si se desarrolla cáncer en los animales y cómo lo hace? ¿Qué implicaciones puede tener eso en nuestra propia forma de padecer la enfermedad?

Aunque no todos los animales suframos los mismos tipos de cáncer, con los mismos síntomas o la misma incidencia, lo cierto es que todas las células animales proceden de un ancestro común, y por ello todas las especies que pertenecemos al reino animal compartimos los mecanismos moleculares responsables, en mayor o menor medida, de ocasionar o evitar la formación de un cáncer. Y aquí es donde viene la parte interesante. Porque, a pesar de contar con esos mismos mecanismos, pequeñas variaciones en éstos determinan la incidencia de la enfermedad en cada especie.

Es el caso de los grandes mamíferos, como los elefantes y las ballenas. Estos animales son de mayor tamaño porque tienen un mayor número de células comparados con animales más pequeños. Un mayor número de células debería implicar un incremento en la probabilidad de acumular mutaciones, y, por tanto, la probabilidad de padecer un cáncer debería ser más elevada. También supondría una mayor tasa de división celular, y mayor probabilidad de que se acumulen errores que la célula no puede reparar, lo que constituye otro de los desencadenantes de esta enfermedad. Sin embargo, estos grandes mamíferos tienen una de las tasas de cáncer más bajas del reino animal. Este hecho se conoce como “paradoja de Peto”, y establece que no hay correlación entre el número de células de un organismo y la incidencia de carcinogénesis. ¿Qué significa esto, en términos biológicos? Pues que estos animales tienen mecanismos celulares que les permiten contrarrestar lo que a priori supondría una probabilidad más elevada de sufrir cáncer.

Y, efectivamente, es así. Un estudio reciente ha demostrado que las ballenas, que pueden llegar a vivir hasta 200 años, poseen más copias de una proteína reparadora del ADN denominada CIRBP. Esto se traduce en que estas ballenas son tremendamente eficientes a la hora de reparar daños ocasionados durante la división celular, algo que disminuye muchísimo la probabilidad de sufrir cáncer. Algo parecido ocurre con los elefantes: poseen veinte copias del gen que codifica para la proteína p53, frente a la copia única que poseemos los seres humanos. La proteína p53 recibe el título de “guardián del genoma”, porque está implicada directamente en mecanismos de reparación celular, y su deficiencia o mutaciones son desencadenantes conocidos de muchos tipos de cáncer. Un mayor número de copias y de variantes maximiza la capacidad que tienen los elefantes para reconocer y reparar daños celulares.

Pero que el animal sea más pequeño tampoco implica necesariamente una mayor tasa de carcinogénesis. El caso más llamativo, que ha fascinado y aún fascina a investigadores de todo el mundo, es el de la rata topo desnuda (Heterocephalus glaber). Probablemente no sea el animal más atractivo según nuestros estándares, pero sin duda es el mamífero que más batallas ha ganado a la evolución. A pesar de tener un tamaño similar al de un ratón, son extremadamente longevos (pueden llegar a vivir hasta 30 años), tienen una capacidad reproductiva muy superior a la de otros mamíferos y, además, no sufren cáncer. Después de décadas de estudio, parece que esta resistencia a desarrollar cáncer se debe a la elevada producción de ácido hialurónico, necesaria debido a su modo de vida subterráneo.

Y, por supuesto, caso aparte supone el conocimiento que tenemos del desarrollo del cáncer en animales domésticos. Es también interesante, puesto que supone la oportunidad de conocer qué factores ambientales operan en el proceso de tumorigénesis. Al fin y al cabo, nuestras mascotas conviven con nosotros, en un entorno similar, y por ello están potencialmente expuestas a sufrir las mismas enfermedades que nosotros. Sin embargo, a pesar de estar sometidos a las mismas presiones selectivas, las diferencias entre especies acaban determinando la susceptibilidad a padecer enfermedades de distinta manera. Por ejemplo, los perros pueden padecer una forma de cáncer transmisible por vía sexual, cosa que no sucede en los humanos.

Así que, volviendo a la pregunta inicial, ¿puede considerarse útil destinar esfuerzo y recursos en estudiar un tipo de cáncer que no sólo no afecta a humanos, y además desde el punto de vista de los animales salvajes? ¿No sería más provechoso destinar todos los esfuerzos a cómo la enfermedad nos afecta a nosotros?

Evidentemente, no. Comprender a los seres vivos con los que compartimos entorno y tiempo, y con los que tenemos cada vez más contacto, es esencial en cuestiones de salud pública. Pero estos estudios no tienen por qué tener “utilidad”: el estudio de la naturaleza, la observación de otras especies y la comprensión de sus particularidades biológicas deben estudiarse por pura curiosidad. Dejarse instruir por lo que nos rodea es esencial para aprender y comprender. Y la realidad es que los animales, así como el resto de las especies con las que compartirnos este planeta, nos han enseñado, nos están enseñando y nos enseñarán muchas cosas, no sólo relacionadas con el cáncer, sino con nuestra propia naturaleza. Por ello, todas las especies son merecedoras de respeto y de cuidado por parte del ser humano.

Lidia Franco Luzón Investigadora postdoctoral en el Programa ONCOBELL Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL)

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